El precio del petróleo está a la baja. La semana pasada, la cotización del Brent, el crudo de referencia en Europa, registraba un nuevo mínimo cerca de 86 dólares el barril, y se negociaba en su nivel más bajo desde 2010. En lo que va de año, el crudo acumula un descenso del 22,3%. Si tenemos en cuenta un mayor plazo de tiempo, desde enero de 2007, la cotización media del crudo ha rondado los 93,6 dólares, pero en este tiempo ha alcanzado picos de 147 dólares y valles de hasta 36 dólares.
El incremento de la oferta y la desaceleración de la demanda global están pasando factura. Además, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo la semana pasada que “el crecimiento de la demanda mundial de petróleo será mucho más débil a lo esperado”. El organismo redujo sus estimaciones para el crecimiento de la demanda global de petróleo en 250.000 barriles por día (bpd) para este año y en 90.000 bpd para el 2015.
¿Quién controla la producción de petróleo?
La OPEP provee más de un tercio del petróleo mundial y tradicionalmente ha mantenido una política de precios altos, en torno a los 100 dólares por barril. Sin embargo, todo apunta a un cambio de estrategia. Arabia Saudí, el mayor de los doce países miembros, parece estar dispuesto a preservar la cuota de mercado renunciando a recortar la producción lo que incrementaría los precios.
Por el contrario, unos precios bajos del petróleo hacen mella en las finanzas públicas de estos estados cuyas economías viven del crudo. Así, mientras que Kuwait, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos pueden tolerar precios muchos más bajos porque son unos productores muy eficientes, Venezuela e Irán tienen serios problemas para soportar un barril 'barato' y con menor margen de beneficios. Pero unos precios bajos desalientan nuevas inversiones y frenan el aumento de la oferta de lugares como las formaciones de esquisto (shale gas) en Estados Unidos o en aguas ultra profundas como las de Brasil, según comentan algunos expertos.
La cesta de crudos de la OPEP se compone de los siguientes tipos de petróleo: Saharan Blend (Argelia), Girassol (Angola), Oriente (Ecuador), Iran Heavy (República Islámica de Irán), Basra Light (Iraq), Kuwait Export (Kuwait), Es Sider (Libia), Bonny Light (Nigeria), Qatar Marine (Catar), Arab Light (Arabia Saudí), Murban (Emiaratos Árabes Unidos) and Merey (Venezuela).
Los expertos estiman que la OPEP ha mostrado pocas señales de que reducirá la producción cuando se reúna el 27 de noviembre, pese a una saturación en muchos mercados, si bien algunos analistas piensan que, sin embargo, los mercados petroleros se recuperarán al acercarse el pico de demanda por la llegada del invierno en el hemisferio norte.
La vista está ahora puesta en el 6 de noviembre, fecha en la que la OPEP publicará su World Oil Outlook y el Boletín Anual, donde se analizan la industria y las tendencias del sector con todo detalle.
Las ventajas de un petróleo barato
A países importadores de petróleo como España, con un grado de dependencia energética del 73% (datos Eurostat de 2012), la rebaja del precio del crudo alivia la factura energética… aunque la traslación al precio de la gasolinas no suele ser inmediata.
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