Starship, la nave espacial de SpaceX, ha alcanzado la órbita terrestre por primera vez. Lo ha conseguido en su decimocuarto vuelo de prueba, realizado el 28 de septiembre de 2026, en una misión que además permitió desplegar 26 satélites Starlink V3.

El hito supone un importante avance para el proyecto espacial de la compañía de Elon Musk. Hasta ahora, los 13 vuelos anteriores de Starship habían seguido deliberadamente trayectorias suborbitales y habían servido para probar diferentes fases del lanzamiento, el vuelo y el regreso a la Tierra. El vuelo 14 tenía un objetivo diferente: alcanzar por primera vez una órbita completa alrededor de la Tierra.

Y lo consiguió, aunque no todo salió según lo previsto.

¿Qué es Starship y cómo funciona?

Para entender la importancia de este vuelo hay que conocer primero cómo está diseñado Starship.

El sistema tiene unos 124 metros de altura y está compuesto por dos grandes elementos:

Una de las claves del proyecto es la reutilización. SpaceX está desarrollando el sistema con el objetivo de que tanto el propulsor como la nave puedan recuperarse y volver a utilizarse, reduciendo así el coste de futuras misiones espaciales.

¿Qué consiguió Starship en su primer vuelo orbital?

El vuelo 14 despegó el 28 de septiembre desde Starbase, en Texas, y consiguió varios hitos importantes para SpaceX.

Tras el lanzamiento, Super Heavy impulsó la nave y posteriormente regresó hacia la Tierra, mientras Starship continuó su ascenso hasta alcanzar una órbita terrestre baja. La nave llegó a situarse aproximadamente a 276 kilómetros de altura. Durante el ascenso, uno de sus seis motores se apagó antes de tiempo, aunque la nave pudo continuar la misión y completar la maniobra necesaria para entrar en órbita. Una vez allí llegó otro de los grandes objetivos de la misión: el despliegue de 26 satélites Starlink V3 operativos.

Estos nuevos satélites son especialmente relevantes para el negocio de SpaceX. Según la compañía, cada Starlink V3 puede añadir alrededor de 1 Tbps de capacidad a la constelación, por lo que los 26 satélites lanzados en esta misión representarían conjuntamente unos 26 Tbps adicionales.

Starship se convierte así no solo en un proyecto destinado a futuras misiones a la Luna o Marte, sino también en una pieza importante para el crecimiento de Starlink, el negocio de conexión a Internet por satélite de SpaceX.

¿Por qué Starship no completó las seis órbitas previstas?

El plan inicial contemplaba una misión de casi 10 horas y aproximadamente seis vueltas alrededor de la Tierra. Sin embargo, los problemas registrados en uno de los motores llevaron a SpaceX a adelantar el regreso de la nave.

Starship realizó la maniobra de salida de órbita y regresó de forma controlada hacia la Tierra, amerizando finalmente en el océano Pacífico.

Aunque la misión terminó antes de lo previsto, consiguió sus dos grandes objetivos: alcanzar la órbita terrestre y desplegar los nuevos satélites Starlink. Por ello, el vuelo supone un importante paso adelante en el desarrollo del programa Starship.

¿Por qué es importante el éxito de Starship para SpaceX?

El primer vuelo orbital de Starship tiene implicaciones que van más allá del propio lanzamiento.

En primer lugar, acerca a SpaceX a su objetivo de desarrollar un sistema espacial completamente reutilizable. Recuperar y reutilizar los diferentes componentes de un cohete permitiría reducir los costes por lanzamiento y aumentar la frecuencia de las misiones.

También amplía la capacidad de SpaceX para poner en órbita satélites de mayor tamaño y capacidad, especialmente los nuevos Starlink V3. La compañía prevé que Starship desempeñe un papel cada vez mayor en el despliegue de su red de Internet por satélite.

A ello se suma el papel de Starship en los planes de exploración espacial de NASA. La agencia estadounidense trabaja con SpaceX en el desarrollo de una versión lunar de Starship dentro del programa Artemis. Los planes actuales contemplan Artemis III en 2027 como una misión de demostración en órbita terrestre, mientras que NASA mantiene como objetivo realizar con Artemis IV el primer alunizaje tripulado del programa en 2028.

SpaceX no está sola en esta carrera. NASA también trabaja con Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, en el desarrollo de sistemas comerciales de aterrizaje lunar.

Starship y la cotización de SpaceX

El avance de Starship también tiene una lectura financiera.

SpaceX salió a bolsa en junio de 2026, con un precio de 135 dólares por acción. La operación permitió a la compañía captar aproximadamente 85.700 millones de dólares.

Evolución de la cotización de SpaceX

Fuente: Investing.com

SpaceX prepara una gran base de lanzamiento en Luisiana

El avance de Starship coincide además con los planes de expansión de SpaceX en Estados Unidos.

La compañía anunció una inversión prevista de 100.000 millones de dólares para construir una nueva instalación de lanzamiento en Vermilion Parish, Luisiana. El proyecto está diseñado para soportar en el futuro miles de lanzamientos anuales y reforzar la capacidad operativa de SpaceX.

La compañía prevé comenzar la construcción en 2027, aunque el calendario para el inicio de las operaciones todavía presenta diferencias según las distintas fuentes oficiales y corporativas.

¿Qué supone el primer vuelo orbital de Starship?

El vuelo 14 no cumplió todos los objetivos previstos, pero sí consiguió el más importante: demostrar que Starship puede alcanzar la órbita terrestre y desplegar una carga útil operativa.

Para SpaceX, el siguiente reto será avanzar en la fiabilidad y reutilización del sistema. Si lo consigue, Starship podría convertirse en una pieza central de varios de sus grandes proyectos: desde la expansión de Starlink hasta las futuras misiones lunares y, a más largo plazo, los planes de llegar a Marte.