El hidrógeno y sus oportunidades para la empresa hoy.

Ventajas del hidrógeno como elemento:

• Es el elemento más abundante del universo.
• Puede producirse sin huella de carbono.
• Puede ser transportado.
• Puede almacenarse a largo plazo.
• Puede valorizar CO₂.
• Tiene una altísima densidad energética.
• Puede servir para generar electricidad y/o calor.
• Puede usarse como materia prima, como combustible o como vector energético.

Cuestiones básicas sobre el hidrógeno como vector energético:

• El hidrógeno es un gas incoloro, inodoro, insípido y no tóxico.
• Es un elemento muy reactivo y no se suele encontrar libre en la naturaleza, así pues, siempre hay que separarlo para poder utilizarlo, lo que requiere gran cantidad de energía.
• Es un gran reductor, lo que lo hace muy atractivo para muchas aplicaciones.
• Tiene un altísimo contenido energético en peso (3 veces el de la gasolina), pero muy bajo en volumen. Por eso es necesario presurizarlo a 200, 300 y hasta 700 atmósferas, o llegar a licuarlo.
• Se licúa a -253ºC a presión atmosférica. Un proceso costoso.
• Su densidad es de 0,07 respecto a la del aire: fuga muy fácilmente hacia arriba, lo que resulta negativo en cuanto a su almacenamiento, pero es muy positivo desde el punto de vista de la seguridad.
• Reacciona con el acero y otros metales: produce su fragilización, lo cual es un gran inconveniente para su transporte y canalización.
• Tiene una elevada inflamabilidad, pero menor capacidad de dispersión de calor que un hidrocarburo (fuego menos peligroso). Además, sólo explotaría en concentraciones superiores al 18% (a la gasolina le basta poco más de un 1%). Y su temperatura de autoflagración es de más de 500ºC (la del gasóleo sería de unos 200ºC).

Tipos principales de hidrógeno según su producción:

• Hidrógeno gris: es el 95% del producido actualmente. Se obtiene de combustibles fósiles (a partir del metano o del carbón). Tiene un gran impacto de CO2. Muy competitivo: su coste es entre 1 y 2 € por kg.
• Hidrógeno azul: se produce a partir de combustibles fósiles (sobre todo gas natural) pero capturando el CO2 producido. Su huella de CO2 es muy pequeña
• Hidrógeno verde: no produce huella de carbono. Obtenido a partir del agua, por electrólisis, gracias a electricidad obtenida por fuentes renovables (solar y eólica). Su peso es mínimo actualmente (menos del 1% producido en la actualidad). Su coste está en torno a los 7€/Kg, pero se prevé que en torno a 2030 estará sobre los 2€/Kg.

Factores clave del uso del hidrógeno para consumo industrial:

• El hidrógeno producido específicamente para consumo industrial es en un 99% reformado de gas natural.
• Los consumos industriales de hidrógeno, a día de hoy, deben funcionar sin interrupción. Cualquier interrupción en su suministro, paralizaría las plantas industriales (refinerías, producción de amoníaco...), que necesitan un abastecimiento seguro.
• La operación de las plantas de reformado de gas natural trabajan 44.000 horas ininterrumpidamente, sólo se hacen paradas programadas cada 5 años.
• La seguridad industrial en todos los procesos se fundamenta en la estabilidad del suministro.