Las clases medias son esenciales para el desarrollo económico y para la estabilidad social. Ellas hicieron posible el surgimiento de los regímenes democráticos, han sido protagonistas del despliegue de los derechos sociales y han sido las defensoras de las democracias.

Hoy voces pesimistas nos hablan de que, como consecuencia de la crisis de 2008, las clases medias se arruinan y desaparecen en nuestro país. La destrucción de las clases medias españolas tendría importantes consecuencias económicas y sociales y afectaría gravemente a nuestra democracia.

¿Son las clases medias las que más han sufrido con la crisis en España? ¿Está amenazado su futuro? El artículo “El declive de las clases medias realidad o mito” responde a estas cuestiones basándose en datos que parecen irrebatibles.

¿Qué es "la clase media"?

Existe la percepción generalizada de que todos pertenecemos a la clase media, pero esta apreciación individual no se corresponde con una visión real. Para empezar a definir a la clase media hemos de tener en cuenta los recursos económicos de todos y a identificarla por unos ingresos lejos de los dos extremos.

Hay barrios más favorecidos o menos desfavorecidos, familias acomodadas o en la pobreza, personas con trabajo o en paro. En una primera aproximación, pertenecen a la clase media aquellas personas que tienen un salario que cubre sus necesidades y permite algún ahorro o inversión (bien sea en vivienda, depósitos bancarios, planes de pensiones, acciones…)

¿Qué número de personas están en esta zona media de la población que no tiene ni los mayores ingresos ni los menores?

La manera más fácil para localizarlas es mediante estudios estadísticos que utilicen el ingreso en los hogares como unidad de medida (considerando la asignación de cada persona en el hogar como la unidad de consumo).

En estas estadísticas se toma toda la renta de un país en cada año, se determina la renta para los hogares y se divide esta distribución en partes (por ejemplo en diez partes o deciles).

Estas son las rentas medias por persona (unidad de consumo) en los hogares para 2008 y 2014 de la Encuesta de Condiciones de Vida del Instituto Naconal de Estadística (INE).

• Los cuatro primeros deciles se pueden calificar de renta baja porque no tienen margen para el ocio o el ahorro.
• Los noveno y décimo deciles, con un mínimo de 22.000 euros por persona, se pueden calificar como rentas superiores.
• Y los deciles del quinto al octavo entran en la definición de renta media, porque sus ingresos permiten vivir sin necesidades pero sin lujos.

La edad de la clase media asciende pero no desaparece

El artículo afirma documentadamente que es muy dudoso sostener que la clase media esté desapareciendo ya que consta de un número de personas semejante al del pasado y tiene aproximadamente el mismo nivel de ingresos. Ahora bien, durante la crisis algo ha cambiado en ella.

Para empezar entre sus tramos se ha ensanchado las diferencias de ingresos.

Además, a lo largo de la crisis no solo la tasa de riesgo de pobreza de los mayores ha disminuido (mientras aumentaba la de los jóvenes) sino que su posición económica ha mejorado en los tramos de ingresos más altos. Un amplio conjunto de mayores forman parte de los  grupos de ingresos medios y, dentro de ellos, tienden a concentrarse en los tramos de ingresos más elevados.

En definitiva lo que le está pasando en la clase media es que se está polarizando, muchos de los jóvenes que solían incorporarse no lo han hecho y, por el contrario, un número creciente de personas de edad avanzada se han posicionado sólidamente en ella. La fractura que se abre en la clase media tiene un claro componente relacionado con la edad.

Este hecho relevante pide ser analizado para comprender las consecuencias económicas y sociales, que parecen ser notables, que de él se derivan.